في عمر 25 عامًا، يبدو Metafilter وكأنه كبسولة زمنية من إنترنت آخر

اعتادت جيسامين ويست على وصف Metafilter بأنها شبكة اجتماعية لغير الأصدقاء، وهو وصف كذبته جزئيًا الصداقة الحميمة المتماسكة التي تظهر في مجموعة عبر الإنترنت تضم بضعة آلاف فقط من الأشخاص. تعتبر ويست نفسها مثالاً على ذلك: فقد التقت بشريكها على الموقع. كما تصف أيضًا مجموعة Metafilter بأنها “مجتمع من المهووسين بالويب القدامى”.

يحتفل الموقع المبجل هذا الشهر بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لتأسيسه. إنه لأمر مدهش أنه استمر لفترة طويلة. لقد وصلت إلى هذا الحد بفضل الغرب، الذي ساعد في استقرارها بعد دوامة قريبة من الموت. يمكنك القول إنه الموقع الذي نسيه الزمن، بالتأكيد كنت قد نسيته حتى قررت الاحتفال بعيد ميلاده الكبير. Metafilter هو نوع من Brigadoon الرقمي؛ زيارتها هي بمثابة شكل من أشكال السفر عبر الزمن. بالنسبة للأشخاص الذين كانوا موجودين منذ فترة، يبدو أن Metafilter يحافظ على روح ما كان عليه الحال على الإنترنت. الخلاصة مرتبة ترتيبًا زمنيًا صارمًا. لا يزال النص فقط. قد يكون بعض الأعضاء مؤثر على Metafilter، لكنهم لا يطلقون على أنفسهم اسم “المؤثرين”، ولا يبيعون مستحضرات التجميل أو الملابس ذات العلامات التجارية الشخصية. وكما يقول المؤسس مات هوغي، الذي استقال في عام 2017، “إنه أمر غريب، مثل صرصور نجا.”

عندما بدأ هوغي شركة Metafilter في عام 1999، تصور طريقة سريعة للأشخاص لمشاركة الأشياء الرائعة التي شاهدوها في ما كان يُعرف آنذاك ببضع عشرات من المدونات الرئيسية. يقول: “لم أفكر قط في المحادثات التي تتدفق بحرية، لكنها سرعان ما وصلت إلى هذا الهدف”.

لمدة عام تقريبًا كان المجتمع صغيرًا، ربما 100 زائر يوميًا، ولكن في عام 2000 تم عرضه في مدونة مشهورة تسمى Cool Site of the Day، وراجعه 5000 شخص. وقد ساعد ذلك Metafilter على التحول من موقع متخصص لمشاركة الروابط إلى مجتمع يناقش فيه الأشخاص الأذكياء أيضًا ما هو رائع على الإنترنت. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، شعر هوغي أن عددًا كبيرًا جدًا من الأشخاص ينضمون، لذا قام بقطع العضوية الجديدة. (لا يزال بإمكان الناس النظر إلى المحادثة على أنها خارجية). لسنوات، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها الدخول هي مراسلته عبر البريد الإلكتروني والتسول. وفي وقت لاحق، عندما قرر تحصيل رسوم بقيمة 5 دولارات، قام 4000 شخص بالتسجيل في اليوم الأول. ساعدت الرسوم أيضًا في التخلص من المتصيدين المحتملين. وقد حافظ هذا، والمشرفون الذين يتقاضون أجورا معقولة، على الكياسة في الموقع. والأهم من ذلك أن المجتمع نفسه لم يتسامح مع السلوك الفظيع.

إحدى الميزات الشائعة منذ البداية كانت “اسأل Metafilter”، حيث يطلب الأعضاء النصائح والإرشادات من عقل خلية Metafilter. يقول هوغي: “عندما تطرح سؤالاً على 10000 من المهووسين الأذكياء، فمن المحتمل أن يكون شخص ما من ذوي الخبرة في الشيء الذي تسأله”. لقد أصبح مستودعًا لا يقدر بثمن للمعرفة، ليس فقط للمجتمع ولكن أيضًا لأولئك الذين عثروا على الإجابات من خلال Google. تم إطلاق Quora لاحقًا بفكرة مماثلة، ولكن مع طموحات لتحقيق بصمة ضخمة. لم يكن هذا هو الشيء الخاص بـ Metafilter.

يقول هوغي: “لم أكن أريد أن أكون وول مارت”. “نحن مجرد متجر زاوية الحي.” وفي مرحلة ما، تشاور مع طفل يُدعى آرون سوارتز، وكان لديه فكرة لموقع يمكن أن يكون بمثابة ويكي وسائل التواصل الاجتماعي لكل شيء. ثم انضم Swartz إلى الدفعة الأولى من Y Combinator وتواصل مع بعض المؤسسين لإنشاء شركة تسمى Reddit، والتي كانت في الأساس Metafilter بطموح لا حدود له.

كان هوغي على ما يرام مع ذلك. في أوائل عام 2010، كانت الأمور جيدة جدًا. كان المجتمع الأساسي لـ Metafilter ضيقًا، وتدفق عليه ملايين السائحين، جذبتهم نتائج بحث Google. قام Haughey بتحقيق الدخل من خلال إعلانات Google وتمكن من ترك وظيفته اليومية كمصمم ويب، وشراء منزل، وتربية أسرة. ولكن ابتداءً من عام 2012، أجرت Google عددًا من التغييرات لمكافحة البريد العشوائي على خوارزميات التصنيف الخاصة بها، وتعرض Metafilter، لأسباب غامضة، لأضرار جانبية. على مدار العامين التاليين، انخفضت الإيرادات واضطرت شركة Metafilter إلى تسريح بعض الموظفين.