كانت رحلة الفضاء Polaris Dawn أكثر من مجرد رحلة ممتعة للملياردير

سقطت مركبة فضائية بيضاء، محمصة قليلاً مثل قطعة الخطمي وتفوح منها رائحة المعدن المحروق، من سماء الليل في وقت مبكر من صباح يوم الأحد وسقطت في خليج المكسيك على مسافة ليست بعيدة عن كي ويست.

وقد تم اختيار المياه المظلمة هناك بعناية من بين عشرات المواقع المحتملة للهبوط بالقرب من فلوريدا. وذلك لأنه من المتوقع أن تكون الرياح والبحار هادئة وهادئة بشكل خاص كما سميت المركبة الفضائية Crew Dragon صمود طفت إلى البحر وتمايلت بلطف، في انتظار وصول سفينة الإنقاذ.

انتظر في الداخل طاقم مكون من أربعة أفراد: القائد جاريد إسحاقمان، الملياردير الذي قام بتمويل المهمة وكان قد أكمل للتو رحلته الفضائية الخاصة الثانية؛ مهندسا SpaceX سارة جيليس وآنا مينون، اللذان كانا أول موظفين في الشركة يطيران إلى المدار؛ والطيار كيد بوتيت.

كانوا سعداء بالعودة إلى المنزل.

وقال إسحاقمان بعد هبوط المركبة الفضائية: “لقد انتهينا من المهمة”.

نجاح كبير

وكانت مهمتهم، وهي بالتأكيد أكثر الرحلات الفضائية الخاصة طموحًا حتى الآن، ناجحة تمامًا. طارت المهمة، التي أطلق عليها اسم Polaris Dawn، إلى ارتفاع 1408.1 كيلومترًا في اليوم الأول من الرحلة. وكانت هذه أعلى مهمة تم إطلاقها في مدار حول الأرض على الإطلاق، وأبعد مسافة سافرها البشر من كوكبنا منذ بعثات أبولو قبل أكثر من نصف قرن.

ثم، في اليوم الثالث من الرحلة، ارتدى أفراد الطاقم الأربعة بدلات فضائية تم تصميمها وتطويرها خلال العامين الماضيين. بعد تنفيس الغلاف الجوي للمقصورة إلى الفضاء، أمضى إسحاقمان أولاً، ثم جيليس، عدة دقائق في مد أجسادهم خارج مركبة الفضاء دراجون. كانت هذه أول عملية سير في الفضاء خاصة في التاريخ.

ورغم أن هذه الرحلة إلى الفضاء كررت إلى حد كبير ما فعله الاتحاد السوفييتي، ثم الولايات المتحدة، في منتصف ستينيات القرن العشرين، بالسير في الفضاء المقيد، إلا أنها كانت رغم ذلك ذات أهمية كبيرة. تكلف هذه البدلات الفضائية التجارية جزءًا صغيرًا من البدلات الحكومية، ويمكن اعتبارها الإصدار 1.0 من البدلات التي يمكن أن تمكن يومًا ما العديد من الأشخاص من المشي في الفضاء، وعلى القمر، وفي النهاية المريخ.

أخيرًا، في اليوم الكامل الأخير للمهمة في الفضاء، أظهرت المركبة الفضائية Dragon إمكانية الاتصال بشبكة من أقمار Starlink الصناعية في مدار أرضي منخفض. أجرى الطاقم مكالمة فيديو متواصلة مدتها 40 دقيقة مع مشغلي الرحلة في المقر الرئيسي لشركة SpaceX في هوثورن، كاليفورنيا. خلال تلك الفترة، وفقًا للشركة، حافظت Dragon على الاتصال عبر وصلات الليزر بأقمار Starlink الصناعية من خلال 16 عملية إطلاق لدافعات Draco الخاصة بالمركبة الفضائية.

وأظهر هذا الاختبار جدوى استخدام آلاف أقمار ستارلينك الصناعية الموجودة في المدار كوسيلة لتوفير إنترنت عالي السرعة للأشخاص والمركبات الفضائية في الفضاء.

مهلا، أليست هذه مجرد رحلة ممتعة للملياردير؟

لقد أساء بعض الناس فهم المهمة. لقد رأوا في إيزاكمان مليارديرًا في مجال التكنولوجيا المالية يرضي رغبته في الذهاب إلى الفضاء، داخل مركبة الطاقم التي بنتها شركة الصواريخ إيلون ماسك SpaceX. وهكذا، بدا الأمر وكأنه مجرد رحلة في قطار الملاهي بالنسبة إلى فاحشي الثراء والمشاهير – بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون إشباع بحثهم عن الإثارة بالملذات التي يمكن تحقيقها على كوكب الأرض.

أنا أفهم وجهة النظر هذه، ولكنني لا أشاركها.