كيف اكتشف طالب دكتوراه مدينة المايا المفقودة على بعد مئات الأميال

مايا جديدة تم اكتشاف مدينة ضائعة في الغابة الكثيفة بجنوب المكسيك لعدة قرون، من جهاز كمبيوتر طالب دكتوراه على بعد مئات الأميال. وهذه هي قصة كيف فعل ذلك.

تتميز المستوطنة، التي سميت فاليريانا على اسم بحيرة مياه عذبة قريبة، بجميع خصائص عاصمة المايا السياسية الكلاسيكية: ساحات مغلقة، وأهرامات، وملعب كرة، وخزان، وتصميم معماري يشير إلى الأساس قبل عام 150 بعد الميلاد، وفقًا لأحد التقارير. دراسة منشورة حديثا في المجلة العصور القديمة.

وكيف وجده طالب الدراسات العليا في جامعة تولين، لوك أولد توماس؟ الجواب يكمن في الليزر. وحتى وقت قريب، كان علم الآثار يقتصر على ما يمكن للباحث أن يرصده من الأرض وأعينه. ومع ذلك، فإن تقنية كشف وقياس المسافات بالضوء، المعروفة باسم الليدار، أحدثت ثورة في هذا المجال، حيث أتاحت لنا مسح مناطق بأكملها بحثًا عن المواقع الأثرية المخبأة تحت النباتات الكثيفة أو الخرسانة.

دعونا السفر إلى الوراء في الوقت المناسب. إنه عام 1848، حيث أعاد حاكم بيتين، غواتيمالا، موديستو مينديز، مع أمبروسيو توت، الفنان والمؤرخ في ذلك الوقت، اكتشاف تيكال، أحد المواقع الأثرية الأكثر روعة في حضارة المايا. في منتصف القرن التاسع عشر، لم يكن يُعرف سوى القليل عن هذه الثقافة المتقدمة، التي حسبت الدورات القمرية والشمسية والزهرية، واخترعت الكتابة الهيروغليفية ومفهوم الرقم صفر دون أي أدوات تقريبًا.

الغابات المطيرة الكثيفة المحيطة بتيكال وافتقارها إلى الطرق جعلت من الصعب للغاية الوصول إلى البقايا. لكن الحكومة الغواتيمالية توغلت عميقاً في قلب غابة بيتين على أية حال، بحثاً عن تراثها الثقافي. مسترشدين بشائعات السكان المحليين، ومنجلًا في أيديهم، إلى جانب شريط قياس وبوصلة، دخلوا غابة بيتين في مهمة شبه مستحيلة. عند وصولهم إلى موقع تيكال، اندهش مينديز وفريقه مما رأوه: المعابد والأهرامات العملاقة، التي تغطي الغابة معظمها. المباني الأكثر روعة، المخفية بطبيعتها، ترتفع فوق مظلة الشجرة. احتفظت تيكال، على الرغم من دفنها جزئيًا، بعظمتها وأعطت أدلة على الحجم الهائل للمدينة.

يكرر التاريخ نفسه في عام 2024، ولكن مع بعض الاختلافات المهمة. وبدلاً من استخدام المنجل، قام أولد توماس بتسليح نفسه بمحرك بحث. تحدثت WIRED هذا الأسبوع معه ومع مارسيلو كانوتو، مدير معهد أبحاث أمريكا الوسطى في تولين، حول هذا الاكتشاف.