كوالكوم تشتري Buzzy Chip Startup Modular مقابل 4 مليارات دولار تقريبًا

ستقوم شركة كوالكوم بالاستحواذ على شركة Modular الناشئة في مجال صناعة الرقائق في وادي السيليكون مقابل ما يقرب من 4 مليارات دولار.

أعلنت الشركات عن الاستحواذ يوم الأربعاء. وقالت شركة كوالكوم إنها تتوقع إصدار ما يصل إلى 19.2 مليون سهم من الأسهم العادية في الصفقة، وهو ما يقل قليلاً عن 4 مليارات دولار بناءً على آخر سعر إغلاق لسهم الشركة.

وتأتي الصفقة، التي تتضمن 300 مليون دولار لموظفي Modular، بعد تسعة أشهر من جمع الشركة الناشئة للرقائق 250 مليون دولار بتقييم قدره 1.6 مليار دولار. ومن المتوقع أن يتم إغلاقه في النصف الثاني من هذا العام.

تقوم شركة Modular بتصنيع وبيع منصة برمجيات الرقائق. كما أنها تنتج لغة ترميز خاصة تسمح للمطورين بكتابة برامج الذكاء الاصطناعي لتشغيلها على شرائح مختلفة دون الحاجة إلى إعادة كتابة التعليمات البرمجية لكل شريحة. ومن المتوقع أن ينضم فريق الشركة الناشئة بالكامل، والذي يضم اثنين من المؤسسين وحوالي 150 موظفًا، إلى شركة كوالكوم.

وقال كريستيانو آمون، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة كوالكوم، في بيان: “نعتقد أن المستقبل ينتمي إلى المنصات الأفقية الصديقة للمطورين والتي يمكن تشغيلها عبر بيئات حوسبة متنوعة وتمنح العملاء خيارًا حقيقيًا في كيفية ومكان نشر الذكاء الاصطناعي”.

تشير الصفقة إلى طموحات كوالكوم المتزايدة للتوسع خارج نطاق الرقائق في سوق الأجهزة المحمولة، والتي تولد الغالبية العظمى من إيرادات الشركة. وقال آمون مؤخرًا إن الشركة تعمل على 40 تصميمًا مختلفًا للرقائق لأدوات الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك النظارات الذكية والمجوهرات وسماعات الأذن والدبابيس والساعات. لكن شركة كوالكوم حققت أيضًا تقدمًا كبيرًا في سوق مراكز البيانات، الأمر الذي يتطلب شرائح أكثر قوة.

في أواخر العام الماضي، استحوذت الشركة على شركة Ventana Micro Systems، وهي شركة ناشئة تركز على بناء وحدات المعالجة المركزية للخادم استنادًا إلى RISC-V، وهي بنية شرائح مفتوحة القياسية. كما أنها تعمل أيضًا على تصميمات ASIC مخصصة، أو دوائر متكاملة خاصة بالتطبيقات، لمراكز البيانات، حيث تفيد التقارير أن شركة ByteDance الصينية كانت من أوائل العملاء.

تأسست Modular في عام 2022 على يد كريس لاتنر وتيم ديفيس. وقد عمل كلاهما على شرائح TPU الخاصة بشركة Google قبل مغادرتهما لإطلاق شركتهما الخاصة. تعد مسيرة لاتنر المهنية قبل انضمامه إلى Google حافلة بالقصص: فقد قام ببناء مشروع البنية التحتية للمترجم مفتوح المصدر LLVM، بالإضافة إلى لغة البرمجة Swift الخاصة بشركة Apple. كان لاتنر أيضًا لفترة وجيزة رئيسًا لبرنامج الطيار الآلي في تسلا. (تولى هذا الدور لاحقًا باحث الذكاء الاصطناعي الشهير أندريه كارباثي، الذي انضم مؤخرًا إلى الأنثروبيك).

أراد لاتنر وديفيس إنشاء طبقة برمجية موحدة تساعد الشركات السحابية على استخراج أكبر قدر ممكن من الطاقة من وحدات معالجة الرسومات ووحدات المعالجة المركزية، حسبما قال لاتنر لمجلة WIRED في ملف تعريف نُشر العام الماضي. ومن خلال القيام بذلك، تحدت Modular نظام CUDA من Nvidia، وهو نظام برمجي مغلق لوحدات معالجة الرسومات، ونظام ROCm من AMD، وهو مفتوح المصدر ولكن ليس من السهل دائمًا نقله إلى شرائح أخرى.

وضع هذا الأمر Modular في موقف صعب: فقد نجحت في نهاية المطاف في تأمين شراكات مع صانعي الرقائق الكبار، وكذلك مع شركات التوسعة الفائقة مثل Amazon وحتى مع Apple، بينما تنافست في الوقت نفسه معهم ومع البرامج التي طوروها داخل الشركة.

في ذلك الوقت، قال لاتنر إنه يعتقد أنه وديفيز كانا يعالجان مشكلة برمجية كان لا بد من حلها خارج بيئة التكنولوجيا الكبرى، لأنها كانت “هيكلية”. في النهاية، انتصر هيكل شركة كوالكوم.