يمكن للأقمار الصناعية الآن تحديد “الباعثات الفائقة” لغاز الميثان

وفي عام 2024، تم إطلاق قمرين صناعيين جديدين للعثور على بواعث غاز الميثان الفائقة من الفضاء: انطلق قمر ميثان سات التابع لصندوق الدفاع البيئي في مارس/آذار 2024؛ وCarbon Mapper، التي تم إطلاقها في وقت لاحق من العام الماضي كشراكة بين القطاعين العام والخاص.

الميثان هو أحد غازات الدفيئة ذات الطاقة الفائقة. يكون الميثان، مقابل رطل، أقوى بـ 80 مرة من ثاني أكسيد الكربون في العقدين الأولين بعد إطلاقه. وعلى مدى القرنين الماضيين، تضاعف تركيزه، وهي زيادة أسرع بكثير من ثاني أكسيد الكربون. وترتفع تركيزات الميثان بسرعة أكبر من أي وقت مضى منذ بدء حفظ السجلات.

كما تهيمن الأنشطة البشرية على انبعاثات الميثان العالمية إلى حد أكبر بكثير من ثاني أكسيد الكربون. أكثر من 60% من انبعاثات غاز الميثان العالمية تأتي من النشاط البشري: استخراج الوقود الأحفوري؛ تربية الأبقار التي تتجشأ (لا تطلق الريح)؛ إلقاء النفايات في مدافن النفايات ومواقع معالجة النفايات.

والخبر السار هو أن جزءًا صغيرًا من المواقع مسؤول عن الكثير من هذا التلوث. تهيمن على انبعاثات الميثان ما يسمى بالباعثات الفائقة: تنتج 5 بالمائة من المرافق أكثر من نصف إجمالي انبعاثات الميثان في حقل أو صناعة معينة للنفط والغاز. وإذا أطفأنا هذه الانبعاثات فسوف نتمكن من الحد من التلوث العالمي بغاز الميثان بشكل كبير.

يدور كل من MethaneSAT وCarbon Mapper حول الأرض من الشمال إلى الجنوب في مدار قطبي. وبينما يدور الكوكب تحتهم – مثل كرة السلة التي تدور على إصبعك – يرون نطاقًا مختلفًا من مواقع الانبعاث المحتملة في كل تمريرة.

يتمتع MethaneSAT بمجال رؤية أوسع من Carbon Mapper. تبلغ مساحة البكسلات التي تصورها 15000 ميل مربع، أي بحجم منتزه جلاسير الوطني في مونتانا. سيكون جيدًا في تحديد النقاط الساخنة لغاز الميثان. وعلى النقيض من ذلك، فإن Carbon Mapper يشبه التكبير/التصغير على الكاميرا. وسوف يميز بين المصادر الفردية على نطاق ملعب كرة القدم، وينسب أعمدة الميثان إلى مصادر فردية (ومالكين فرديين) على الأرض.

هناك تحذير: كلا هذين القمرين الصناعيين يحتاجان إلى ضوء الشمس لرؤية العالم. وقد يدفع هذا أصحاب شركات النفط والغاز عديمي الضمير إلى إصدار أوامر لطواقمهم بإجراء صيانة المرافق ليلاً، عندما لا تتمكن هذه الأقمار الصناعية من رؤيتهم. والآن لا أعتقد أن أصحاب أغلب شركات النفط والغاز عديمو الضمير، ولكن بعضهم كذلك، وفي عام 2025 سوف يهاجموننا.

بغض النظر، فقد ولت الأيام التي لم يتم فيها الإبلاغ عن تسربات الغاز الضخمة مثل انفجار عام 2015 في حقل تخزين الغاز الطبيعي أليسو كانيون في لوس أنجلوس لعدة أسابيع. أدى هذا الانفجار إلى إصابة السكان المجاورين بالغثيان، وأدى إلى تسوية بقيمة 1.8 مليار دولار من شركة SoCalGas لحوالي 10000 عائلة تم إجلاؤها، وفي النهاية انبعاث 97000 طن متري من غاز الميثان، وهو أكبر تسرب للغاز في تاريخ الولايات المتحدة.

وفي عام 2025، سوف تتيح لنا هذه الأقمار الصناعية العثور على أكبر الملوثين في العالم. سنكون قادرين على النظر إلى مناجم الفحم وحقول النفط والغاز في المناطق النائية من العالم وفي البلدان التي لا يُسمح لنا بالعمل فيها اليوم، مثل منجم راسبادسكايا للفحم في روسيا وحوض كينغشوي في الصين.

وسوف نجد مصدراً هائلاً للانبعاثات في الولايات المتحدة أيضاً، وبعض المديرين التنفيذيين في قائمة فورتشن 500 سوف تلطخ وجوههم بالبيض. سيتم وضع علامة على شركات النفط الكبرى مثل إكسون موبيل وشيفرون والشركات التابعة لها بسبب التلوث في حوض بيرميان في غرب تكساس وحقل نفط باكن في داكوتا الشمالية. كما سيشعر العاملون في مدافن النفايات وحقول التسمين ومعالجة مياه الصرف الصحي بالحرج. وفي عام 2025، لن يكون هناك مكان يمكن أن يختبئ فيه الملوثون بغاز الميثان “المطلوبين”.